PESONA KOTA TUA BATH DI KALA MUSIM GUGUR: Jejak-jejakku di UK 1)

  Musim gugur identik dengan daun-daun pepohonan berwarna kuning keemasan, dan semilir angin dingin yang menggugurkan daun-daun tersebut sehingga membentuk laksana permadani kuning di atas tanah.  Pemandangan khas musim gugur itu bagi saya terasa begitu sensasional, apalagi dengan menikmatinya di Bath, sebuah kota tua di Inggris yang setiap tahunnya dikunjungi oleh lebih dari 3 juta wisatawan.

Bath adalah sebuah kota di wilayah Somerset yang terletak di bagian barat daya Inggris, terletak sekitar 156 km di sebelah barat London dan 21 km di sebelah tenggara Bristol.  Bagi saya yang sedang tinggal di Bristol, sangatlah mudah  untuk mencapai Bath.  Naik kereta api adalah pilihan yang paling mudah dan nyaman, dengan waktu tempuh hanya 12 menit dari stasiun Bristol Temple Meads ke stasiun Bath Spa. 

Dalam sejarahnya, kota Bath pertama kali didirikan oleh kekuasaan Romawi pada Tahun 43M sebagai suatu kota spa dengan nama Latin Aqua Sulis.  Sulis adalah nama seorang dewi yang dipuja oleh bangsa Romawi, sehingga Aqua Sulis berarti air yang berasal dari Dewi Sulis.  Dengan adanya  sumber air panas alami (hot spring) di lembah Sungai Avon di sekitar bukit Bath, bangsa Romawi membangun tempat-tempat pemandian yang berasosiasi dengan kuil pemujaan. Selama bertahun-tahun kemudian, kota ini terkenal sebagai kota spa selama era Georgia, yang menyebabkan ekspansi besar-besaran dan meninggalkan warisan arsitektur Georgia. Oleh karena itulah, sampai sekarang kota Bath dikenal dengan nama Bath Spa. Meski pada akhir abad ke-4 atau sekitar Tahun 410 kekuasaan Romawi di Inggris berakhir dan  tempat-tempat pemandian mengalami masa keruntuhan, tetapi penggunaan sumber mata air panas tetap berlanjut hingga kini.  Sisa-sisa kejayaan kota Romawi itu ditemukan kembali pada abad ke-18, dan hingga kini dapat disaksikan secara eksklusif di Roman Baths Museum, yang menyimpan artefak  dari kota Romawi, sisa-sisa kuil pemujaan dan pemandian Romawi (Roman Bath) itu sendiri. 

Karena menyimpan nilai sejarah dan gedung-gedung kuno berasitektur antik dan romantik peninggalan bangsa Romawi, kota Bath telah ditetapkan sebagai situs warisan dunia (World Heritage Site) pada tahun 1987.  Selain Roman Bath, bangunan tua lainnya yang dilindungi adalah Bath Abbey, The Royal Crescent Building,  dan jembatan Pulteney (Pulteney Bridge) yang melintas di atas Sungai Avon dengan bendungannya yang kuno.

Bath Abbey adalah sebuah gereja biara Santo Petrus dan Santo Paulus, yang didirikan pada abad ke-7, kemudian direorganisasi pada abd ke-10 dan dibangun kembali pada abad ke-12 dan ke-16.  Gereja ini merupakan salah satu contoh terbesar dari arsitektur Gothic.  Gereja besar ini mampu menampung 1200 kursi dan merupakan tempat yang aktif untuk beribadah dengan ratusan anggota jemaat dan ratusan ribu pengunjung setiap tahunnya.

The Royal Crescent Building, merupakan bangunan berasitektur Georgian yang sangat antik, berbentuk lengkung seperti bulan sabit, dan ada kekontrasan bentuk bangunan antara bagian depan yang merupakan area publik, dan bagian belakang yang merupakan area pribadi.  Bangunan ini adalah area permukiman/apartemen yang terdiri dari 30 rumah dalam posisi bulan sabit, dirancang oleh arsitek John Wood the Younger, dibangun antara Tahun 1767 dan 1774, dan termasuk ke dalam daftar salah satu bangunan yang dilestarikan.  Rumah-rumah tersebut telah menjadi tempat tinggal bagi banyak orang terkemuka selama lebih dari 200 tahun. Beberapa perubahan telah terjadi, yakni beberapa rumah telah menjadi flat dan perkantoran.  Gedung ini telah menjadi lokasi beberapa film dan program televisi. Dalam sejarahnya, apartemen ini sebelumnya bernama The Crescent.  Kata Royal ditambahkan sebagai pengingat bahwa pada akhir abad ke-18 seorang bangsawan kerajaan Inggris, Pangeran Frederick, yang bergelar Duke of York and Albany, tinggal pada apartemen nomor 1 dan 16 gedung ini.

Selain Bath Abbey dan The Royal Crescent Building, pemandangan artistik dan romantik juga dapat dinikmati dari atas jembatan Pulteney (Pulteney Bridge).  Dari atas jembatan kuno ini saya dapat menikmati Sungai Avon yang melintasi kota Bath dengan bendungan kunonya, serta hamparan pohon-pohon menguning di tepian sungai. Sungguh-sungguh mempesona dan mengundang sensasi tersendiri, apalagi saat air sungai memantulkan cahaya matahari senja dan membentuk bayangan pohon-pohon di tepi sungai yang indah.

Pemandangan yang tak kalah mempesona adalah pemandangan di sepanjang Kanal Kennet & Avon. Kanal ini disebut sebagai jalur air yang terindah di Inggris, memanjang sejauh 86 mil antara Bristol dan Reading melalui Bath.  Di sepanjang tepi kanal terdapat sebuah rute off road sepanjang 13 mil antara kota Bath dan Bristol.  Jalur ini disediakan bagi pejalan kaki dan pesepeda, serta disediakan juga bagi pengguna kursi roda.  Jalur ini sangat berarti karena merupakan jalur rekreasi yang menarik dan koridor bagi berbagai satwa liar (wildlife). Di sepanjang tepi kanal ini banyak terdapat pohon maple tua yang sangat besar, dan guguran daun-daunnya di musim gugur ini membentuk hamparan laksana permadani kuning keemasan.  Sungguh menimbulkan sensasi tersendiri saat saya berfoto di bawah pohon-pohon besar yang menguning itu. 

Seharian menikmati kota Bath telah cukup membuat saya menembus batas melayang ke masa lalu ke era kejayaan bangsa Romawi, dengan ditemani pesona daun-daun kuning pohon maple yang berguguran ditiup semilir angin dingin musim gugur. Tak lupa pula saya membeli suvenir khas kota Bath, yakni sabun spa buatan tangan yang harumnya begitu menggoda, sambil membayangkan saat memakai sabun itu nanti saya akan serasa mandi di Roman Bath tempo dulu. 

Titien DJ; 27 September 2010 – 10 Januari 2011

“Jejak-jejakku di UK” : kumpulan kisah perjalanan selama tinggal di UK